30 июня 1804 года состоялся организованный Петербургской академией наук первый в мире научный полет. Аэростатом управляли бельгийский физик-аэронавт проф. Э.Робертсон и академик Я.Д.Захаров. Шар поднялся в воздух с Васильевского острова в Санкт-Петербурге и находился в полете три с половиной часа. За это время русский химик Яков Дмитриевич Захаров осуществил ряд научных экспериментов. Этот полет положил начало научному воздухоплаванию. Захаров еще за год до полёта получил водород разложением водяных паров «посредством раскаленного железа» и наполнил «водотворным гасом шар». Фактически это была первая промышленная установка по получению водорода.
Для научного полета на аэростате была составлена программа научных исследований и подготовлено соответствующее для этой цели оборудование: 1) 12 склянок с кранами в ящике с крышкой; 2) барометр с термометром; 3) термометр; 4) электрометр с сургучом и серой; 5) компас и магнитная стрелка; 6) секундные часы; 7) колокольчик; 8) голосовая труба (рупор); 9) хрустальные призмы; 10) известь негашеная и некоторые другие вещества для физических и химических опытов. В гондолу воздушного шара поместили приборы и клетку с чижами для наблюдений за птицами на большой высоте. В дне лодочки Захаров установил зрительную трубу для лучшего определения своего местонахождения в полете. Вес шара со снаряжением и пассажирами составил 18 пудов 3 фунта. Шар стали заполнять водородом по плану 1-го Кадетского корпуса в присутствии членов Академии наук и многих знатных особ. Оболочка аэростата диаметром около 9 метров была изготовлена в Петербурге, а водород поставила Академия наук. Ожидали визита императора, но тот не прибыл, и в 7 часов вечера произошёл старт. Робертсон управлял шаром: следил за высотой и сбрасывал балласт. Захаров проводил все намеченные измерения: на каждый дюйм падения давления он открывал кран новой бутылочки с краном и заполнял её воздухом соответствующей данному давлению высоты…